별 하나가 행성을 7개나 거느린 ‘대가족 행성계’가 발견됐다. 태양계를 제외하고 우주에서 이렇게 많은 행성이 별 하나 주변을 공전하는 일은 드물다. 이번 연구를 주도한 미국 항공우주국(NASA)은 각 행성이 서로의 궤도 운동에 미치는 영향 등을 추가 연구할 예정이다.

4일(현지시간) 미국 우주과학매체 스페이스닷컴 등은 NASA가 ‘케플러 우주망원경’의 관측 자료를 정밀 분석하던 중 지구에서 4672광년 떨어진 우주에서 별 하나를 가운데에 두고 돌고 있는 행성 7개를 확인했다고 전했다.

‘케플러-385 행성계’라는 이름이 붙은 이 행성들의 집단은 우주 과학적으로 특이한 사례다. 대부분의 행성이 중심 별의 중력에 붙잡혀 공전 운동을 하지만, 지금까지 발견된 별 가운데 행성을 6개 이상 거느린 경우는 드물었기 때문이다.

지구에서 39광년 떨어진 우주에서 행성 7개가 별 하나를 가운데 두고 공전하는 ‘트라피스트-1 행성계’가 일종의 ‘별종’으로 꼽히는 이유다. 행성 8개가 존재하는 태양계는 매우 특이한 경우인 셈이다.

이번에 NASA 연구진이 발견한 케플러-385 행성계의 중심 별은 태양보다 1.1배 더 크고, 5% 더 뜨...

우주서 보기 드문 ‘일곱 자녀 대가족’ 행성계 발견