태양 대기층 ‘100만 도의 비밀’

코로나 플라스마 가열 현상 영국 대학 연구팀, 원리 규명 태양은 지구와 1억5000만 km나 떨어져 있지만 직접적인 열과 빛만으로도 지구 환경에 절대적 영향을 미친다. 열과 빛 외에도 지구에 영향을 미치는 것은 태양 대기 가장자리의 가스층인 ‘코로나’가 대표적이다.

평균 온도가 100만 도에 이르는 코로나는 뜨거운 이온화 가스로 구성된 플라스마 대기다. 이곳에서는 수소폭탄 수천만 개가 터지는 수준의 강력한 태양면 폭발인 태양 플레어와 코로나 질량 방출 현상이 일어난다. 이들은 우주 공간으로 퍼져 나가 극단적인 기상 변화를 일으키는 등 지구 환경에 큰 영향력을 행사한다.

문제는 코로나 발생 원인에 대한 연구가 부족해 피해를 예방하기가 쉽지 않다는 점이다. 발레리 나카리아코프 영국 워릭대 물리학과 교수 연구팀은 13일 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션’에 코로나 가열 메커니즘의 단서를 규명한 논문을 공개했다.

코로나는 태양 표면층보다 온도가 약 3배 높다. 코로나에 어떻게 이처럼 많은 에너지가 전달돼 플라스마 가열 현상이 유지되고 있는지는 아직 수수께끼다.

과학자들은 코로나의 가열 현상 비밀을 알아내기 위해 전기적 성질을...